Una tortuga con muchas estrellas

Ahora que se acerca la navidad, he encontrado por Internet este simpático proyector en forma de tortuga que proyecta estrellas. Durante la noche podrá iluminarte cuarto con multitud de estrellas. Si aun tienes estrellas fosforescentes pegadas al techo de tu cuarto, ya puedes ir pensando en darle una capa de pintura e introducir esta nueva tecnología que se alimenta con tres baterías de AAA. Incluye una función de auto-apagado con una duración de 45 minutos. Así podrás acostarte con la placentera visión de las estrellas. Cuesta 45 dólares (36 euros) y lo puedes encontrar en www.firebox.com

Bicicleta solar

La compañia canadiense Therapy Products, afirma que han inventado la primer bicicleta solar, su inventor se llama Peter Sandler. El modelo se denomina como E-V Sunny Bicycle, y es la primera bicicleta eléctrica-solar alimentada completamente por los rayos del sol. La bicicleta posee paneles solares incrustados en las mismas ruedas, que ayuda a crear energía continuamente tomada de los rayos del sol, y a mantener las baterías constantemente cargadas. Tiene un motor de 500 vatios, lo que le ayuda a alcanzar velocidades superiores a 30 kilómetros por hora.

Los mundos virtuales se abren paso en la colaboración empresarial

Mientras los técnicos de un laboratorio de una gran multinacional farmacéutica trabajan en Madrid su jefe se encuentra en París y el director de recursos humanos en Nueva York. A partir de esta separación geográfica la pregunta que nos podemos hacer es, ¿cómo mostrarle los instrumentos técnicos que deberán utilizar a diario, dónde explicarle a los técnicos donde se encuentra el almacén o cuáles son los procedimientos de uso de cada herramienta? Esto es sencillo de responder ahora gracias al mundo virtual de la empresa, donde los edificios, laboratorios y equipamiento son réplicas exactas de las reales y que las personas animadas son perfectos gráficos en 3D. Algo que es rápido, barato y efectivo.
Éste es el futuro de la colaboración empresarial, según investigadores de IBM en el centro europeo de I+D en Zúrich en Suiza. Allí, decenas de ingenieros informáticos, programadores y expertos en usabilidad trabajan en proyectos como fusionar chats y mundos virtuales, diseñar plataformas de juegos online para fomentar el liderazgo o emplear tecnologías 3D en diagnósticos médicos.
Se trata de pilotos que utilizan la plataforma OpenSim, un estándar abierto impulsado por IBM para la creación de realidades virtuales. Cualquier programador puede descargarse el código libre y poner en marcha su propio planeta online. Un total de 80 desarrolladores en varios países se han sumado a la iniciativa de extender OpenSim. En apenas un año han logrado generar 38 grids con 5.000 servidores interconectados que albergan la doble vida de 48.000 participantes.
Tras la euforia y posterior desilusión creada en torno a Second Life, un juego virtual que trata de emular la vida real, la adaptación de los mundos virtuales a la colaboración en las empresas y a la formación o docencia se van consolidando poco a poco como alternativas
Pero, ¿por qué optar por programas cuando la videoconferencia o la llamada telefónica funcionan? Según explica Dirk Husemann, responsable del proyecto OpenSim en el centro de IBM I+D en Zúrich, "el chat y el teléfono no te aportan la ventaja de la presencia y los gestos de tu interlocutor, y con la videoconferencia sueles pasar la mayor parte de la reunión tratando de hacerla funcionar; cuando tienes gente utilizando Linux, Windows y Mac es una pesadilla".

Husemann lidera un equipo de 20 personas en Europa y Estados Unidos que contribuyen a la creación de un sistema de mensajería instantánea en 3D basado en Lotus Sametime. El programa asigna un avatar a cada persona, que se juntan en una habitación online y celebrar reuniones, ver vídeos o presentaciones. Las transparencias se cargan con un solo clic, sea cual sea el formato: Power Point, OpenOffice,... Así los asistentes pueden comunicarse por voz y chat sin tener que aparecer necesariamente en la pantalla.
Según Husemann, se trata de un complemento a las herramientas de colaboración existentes, no un sustituto. Algunas compañías ya lo están probando. "Si puedes mezclar voz, vídeo, chat y avatares y funciona, es una decisión sencilla de tomar".
Aun así, quedan muchas barreras por resolver, como por ejemplo que la mayoría de los portátiles y PC no disponen todavía de buena memoria gráfica ni procesadores potentes para utilizar estas aplicaciones. Este problema se resolverá en un par de años según avanza la capacidad de procesamiento.
La seguridad, como siempre, será el factor más inquietante, ya que según Husemann "es una preocupación enorme, por eso los grids propios construidos en código abierto son la solución", lo que viene a decir que OpenSim aspira a convertirse en el estándar de la realidad virtual.
Para el caso que, que es la medicina, la competencia es significativa y eso es siempre señal de oprtunidad.
Ya existen más de diez millones de suscriptores activos y la idea de que alguno de ellos logren calar en la empresa es cuestión de tiempo. De momento IBM ha ideado una forma de automatizar con ellos los historiales médicos en hospitales, de manera que un avatar tridimensional del cuerpo humano despliega la información de cada paciente.
Esto sin duda es un adelanto, ya que si un paciente va a la consulta del doctor y tiene un problema de corazón bastará con hacer un clic en el órganos correspondiente par consultar todos los detalles. Así se podría consultar resultados de análisis, tratamiento y operaciones; todos ellos apareciendo en la pantalla del ordenador.
El sistema ha sido implementado recientemente por primera vez en Europa en el Aalborg Hospital, al norte de Dinamarca.
Aquellas especialidades relacionadas con lesiones de huesos y músculos, como reumatología, podrían ser las más beneficiadas con el sistema, ya que manejan largos historiales de recuperaciones y tratamientos que pueden ser analizados de un vistazo en representaciones 3D. "En un par de meses finalizaremos el piloto en Dinamarca y veremos si este tipo de innovación realmente importa a los médicos. Al final, ellos deciden", concluye Dirk Husemann.

Robots inspirados en los perros lazarillos

Los perros que ayudan a los que se encuentran físicamente discapacitados proporcionándoles una compañía necesaria ya tienen su competencia robótica.
Se trata de perros robots diseñados por unos investigadores del Instituto Tecnológico de Georgia en EEUU que han creado una réplica similar buscando las acciones realizadas por los perros lazarillo. Los sujetos dan órdenes verbalmente al robot para realizar una tarea, y el robot responde cuando un puntero láser ilumina la ubicación de la acción deseada.
El problema radica en su precio que oscila entre los 16.000 dólares, alrededor de 12.600 euros. A esto hay que añadirle los dos años de entrenamiento requeridos para perfeccionar las habilidades que debe desempeñar el animal cibernético. Por este motivo, resultan demasiado caros para la inmensa mayoría de las personas que los necesitan al igual que resulta limitada su disponibilidad a través de la sanidad pública y otros organismos de asistencia sanitaria.
Pero su interés en conseguir a este compañero electrónico que proporciona la misma eficacia que uno real no ha impedido que ya exista una larga lista de espera para recibirlo. Entre los cinco y siete años es el tiempo estimado porque también hay que sumarle la variable, tiempo, necesaria para su entrenamiento.
Si una persona necesita que le busquen un objeto, el individuo normalmente ordenaría el servicio al perro y entonces gesticularía con sus manos hacia la ubicación. El robot de servicio imita el proceso. La diferencia para el sujeto es que en vez de gesticular con las manos deberá señalar con el puntero láser hacia el artículo deseado.
Charlie Kemp, del Departamento de Ingeniería Biomédica del Tecnológico de Georgia, y Hai Nguyen trabajaron estrechamente con un equipo de entrenadores de esta clase de perros lazarillos y su relación con los individuos discapacitados.
De esta forma en las pruebas realizadas, el robot inspirado en estos perros fue capaz de replicar, con gran eficacia un total de diez tareas y órdenes.

Para más información: Georgia Tech

Un portátil para los más desfavorecidos

A partir de estas navidades España podrá conseguir un "XO". Se trata de un portátil educativo de bajo coste que ha impulsado la ONG One Laptop Per Child (OLPC). Su principal precursor es Nicholas Negroponte, un hombre que se hizo famoso en 1995 por escribir el libro 'Being Digital' traducido a 40 idiomas y en el que mostraba ya las diferencias entre el 'mundo real' y el nuevo 'mundo de bits' como también el impulsor de la revista Wired, la biblia de Internet.

Pues bien, este ordenador cuyo precio inicial iba a ser de 100 dólares (79 euros) y que ahora se estabiliza en los 200 dólares, lo ha dado a conocer Negriponte en una conferencia impartida en Bilbao. Este 'gurú' de Internet fue invitado por la agencia Innobasque con motivo de la Semana de la Ciencia y explicó los últimos avances de este proyecto. Su idea pretende llevar un portátil a todos los niños del mundo, especialmente a los más desfavorecidos. Una acción social que hasta la fecha lleva distribuido alrededor de 750.000 ordenadores por todo el planeta.
En su discurso también habló de las dificultades a la hora de distribuir los ordenadores. Destacó que es fundamental contar con el apoyo de los Jefes de Estado, algo que ha sido básico en países como Ruanda, Perú o Uruguay. Otros países, como Libia y Rusia, han salido del programa tras recibir ofertas de compañías que les ofrecían la implantación de portátiles a bajo coste en una menor escala.
Asimismo, matizó que los ordenadores deberían ser parte esencial de la educación en cualquier parte del mundo y criticó la poca escucha que se le da a los jóvenes, principalmente porque asegura que serán ellos, en su papel de alumnos quienes tendrán que enseñar a sus profesores a manejar elordenador. Por otra parte, también reprochó la conducta de quienes hacen del fracaso algo negativo, cuando en realidad debe ser un estímulo en el proceso de aprendizaje.
Nicholas Negroponte ha recibido críticas sobre el futuro del proyecto pero haciendo caso omiso ya se está hablando de OLPC 2.0 para el 2011, un nuevo ordenador que tan sólo costará 75 dólares (59.25 euros).

Infórmate sobre: el portátil de OLPC, el OLPC 2.0

Una coalición mundial unida para atacar el fraude 'on line'

El cibercrimen se trata de una de las grandes amenazas delictivas de nuestro tiempo. Internet se ha convertido en una ventana ideal para negocios de miles de criminales en todo el mundo, siendo muy difíciles de rastrear a pesar de usar el método de comunicación más accesible del mundo.
Así que Europa ha decidido que es hora de plantar cara a este tipo de crimen virtual y para ello ha aprobado un plan de acción que apostará por una mayor coordinación y búsquedas remotas.
Tras el VI Congreso Anti-Spam celebrado en Wiesbaden (Alemania) en el mes de septiembre, la empresa Microsoft, Yahoo, Western Union y el Banco Africano de Desarrollo anunciaron una unión para combatir la Lottery Spam o lo que se conoce como estafa nigeriana.

Pero son muchas las actividades que realiza el cibercrimen. Está el caso del ciudadano que se acostumbra al 'pishing'. Sin embargo, también están las relaciones entre terroristas que se forjan en Internet o el tráfico de material pederasta. Se calcula que la mitad del crimen de Internet tiene que ver con la producción, distribución y venta de pornografía de menores.
Así que como plan de emergencia, la Unión Europea ha aprobado un presupuesto de 300.000 euros destinados a la Europol con el propósito de crear equipos científicos de investigación y dar caza dentro de la Red a los cibercriminales.

Textos originales: El País, El Portal de Nuevas Tecnologías

Microsoft y el cibercrimen